ইরানের শীর্ষ পর্যায়ে বড় ধরনের আঘাত হানার দাবি করেছে ইসরাইলি প্রতিরক্ষা বাহিনী (আইডিএফ)। বুধবার (১৮ মার্চ) ইসরাইলের প্রতিরক্ষামন্ত্রী ইসরাইল কাটজ এবং সামরিক বাহিনীর পক্ষ থেকে জানানো হয় যে, ইরানের গোয়েন্দা বিষয়ক মন্ত্রী ইসমাইল খাতিব তাদের অভিযানে নিহত হয়েছেন। যদিও তেহরান এখন পর্যন্ত এই দাবির বিষয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো প্রতিক্রিয়া জানায়নি।

সোমবার রাতে ইরানের জাতীয় নিরাপত্তা কাউন্সিলের প্রধান আলী লারিজানি এবং বাসিজ বাহিনীর প্রধানকে হত্যার পর এটিই দেশটির গোয়েন্দা কাঠামোর ওপর সবচেয়ে বড় আঘাত হিসেবে দেখা হচ্ছে। সামরিক বিশ্লেষকদের মতে, যুদ্ধের শুরু থেকে এখন পর্যন্ত ইরানের অভ্যন্তরে এটি অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ হত্যাকাণ্ড।

২০২১ সালের আগস্টে সাবেক প্রেসিডেন্ট ইব্রাহিম রাইসির শাসনামলে ইসমাইল খাতিব গোয়েন্দা মন্ত্রীর দায়িত্ব গ্রহণ করেন। রাইসির মৃত্যুর পর নতুন প্রেসিডেন্ট মাসুদ পেজেশকিয়ান ক্ষমতায় এসে সাধারণত মন্ত্রিসভায় বড় পরিবর্তন আনলেও, খাতিবকে তার পদে বহাল রেখেছিলেন। আয়াতুল্লাহ আলী খামেনির ঘনিষ্ঠ হিসেবে পরিচিত এই কট্টরপন্থী নেতাকে মূলত পেজেশকিয়ানের উদারপন্থী নীতিগুলো নিয়ন্ত্রণে রাখার মূল কারিগর হিসেবে বিবেচনা করা হতো।

ইসরাইলি প্রতিরক্ষামন্ত্রী ইসরাইল কাটজ দুই ফ্রন্টে চলমান যুদ্ধের ইঙ্গিত দিয়ে জানিয়েছেন, সামনে আরও 'বিস্ময়' অপেক্ষা করছে। আইডিএফের দাবি অনুযায়ী, গত ২৪ ঘণ্টার গোয়েন্দা তথ্যের ভিত্তিতেই তারা ইরানের এই তিন শীর্ষ কর্মকর্তার মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত হতে পেরেছে। কাটজ আরও স্পষ্ট করেছেন যে, ইরান ও হিজবুল্লাহর বিরুদ্ধে তাদের এই অভিযান সমান্তরালভাবে অব্যাহত থাকবে।

ইরানি নেতৃত্বের শীর্ষস্তরকে লক্ষ্যবস্তু করার এই কৌশলকে ইসরাইলি সামরিক বাহিনী তাদের বড় ধরনের গোয়েন্দা ও কৌশলগত সাফল্য হিসেবে দাবি করছে।